[left]Aujourd'hui, près de 25 % des médicaments sont élaborés à partir d'une base végétale. Les possibilités thérapeutiques des plantes semblent infinies et la recherche est de plus en plus élargie aux compléments alimentaires et aux produits de beauté. Cet engouement n'est pas si nouveau : les plantes représentent les premiers médicaments que l'homme a utilisés. Le père de la médecine, Hippocrate, vantait déjà, il y a 2 500 ans, les propriétés curatives des plantes et est souvent considéré comme le père de l'homéopathie, qui consacre un très grand rôle aux substances végétales

[left]Phytothérapie, gemmothérapie et florathérapie rencontrent un succès grandissant auprès des consommateurs, soucieux d'utiliser au quotidien les bienfaits de la nature. Les plantes viennent au secours des éternels sceptiques face à la médecine moderne, d'autant plus que ces méthodes sont réputées pour ne pas entraîner d'effets secondaires. La phytothérapie est l'utilisation des plantes à des fins thérapeutiques. L'homéopathie n'est ainsi pas à proprement parlé la "médecine des plantes" puisqu'elle utilise des produits comme des sels minéraux ou des secrétions animales.

- L'infusion : elle extrait les principes actifs d'une préparation végétale en la délayant dans un liquide, qui le plus souvent est bouillant. L'infusion est davantage utilisée pour les parties tendres des plantes.
- La décoction : elle consiste à placer des parties plus coriaces dans de l'eau froide, qui est portée à ébullition, puis filtrée.

- La poudre ou les gélules : formes plus modernes de cette médecine douce, elles présentent l'avantage de ne nécessiter


[left]Cependant, ces nouvelles pratiques sont au cœur de vives polémiques : la science moderne ne reconnaît pas toujours ce potentiel thérapeutique. Les expériences scientifiques se multiplient, et certaines mettent aujourd'hui en évidence des effets secondaires ou des contre-indications jusqu'ici ignorés. Un suivi médical est donc recommandé. Certains chercheurs espèrent cependant démontrer à terme les résultats significatifs du colchique dans le traitement de certains cancers puisqu'elle serait susceptible d'empêcher la division des cellules. Comme pour tout autre type de traitement, la posologie est essentielle et l'automédication est un risque à ne pas prendre à la légère. Des doses trop élevées peuvent se révéler toxiques : ainsi, la ciguë a des propriétés antispasmodiques, mais des doses élevées la transforment en poison mortel.

Loin de s'opposer véritablement, les modes thérapeutiques doivent être considérées comme complémentaires. Les plantes ne guérissent pas tout, et "naturel" ne signifie pas "sans danger". Ceci étant accepté, elles représentent une alternative pour tous ceux qui éprouvent une certaine méfiance envers la médication conventionnelle ou souffrant d'une allergie à un composant chimique. L'utilisation médicale des substances végétales est également connue pour traiter en profondeur, et non seulement les symptômes

N'hésitez pas à faire part de vos doutes sur l'emploi d'une plante ou à demander un diagnostic complet ; médecins, pharmaciens et herboristes sont les seuls professionnels à pouvoir vous conseiller sur les différentes variétés. Sachez que 34 plantes médicinales sont par dérogation en vente libre, les autres étant soumises à un décret de 1979 réservant leur vente aux herboristes et aux pharmaciens. Les informations contenues dans ce dossier sont données à titre indicatif et général et ne peuvent en aucun cas remplacer l'avis d'un médecin. Les femmes enceintes doivent par exemple prendre garde aux feuilles de bleuet. Certaines personnes souffrent d'allergies : les plantes à l'origine de ces dernières seraient le plus souvent le gui et le colchique. Les sportifs devront éviter l'éphédra, qui risque de conduire à un résultat positif lors d'un contrôle antidopage